Um dos instrumentos a bordo da futura sonda europeia ExoMars, que em 2013 deverá pousar em Marte para caracterizar o seu ambiente do ponto de vista biológico e preparar futuras missões tripuladas, poderá ser inteiramente português. Trata-se do Subsurface Permittivity Probe, ou SP2, um dos 11 instrumentos que equipará a nave, e que permitirá estudar as propriedades eléctricas do subsolo de marciano. "Ao medir essas propriedades ele pode indicar se há ou não água, mesmo que seja em muito pequenas quantidades, como apenas humidade", explicou Pedro Pina, do Instituto Superior Técnico (IST). A ideia aprovads pela agência espacial europeia (ESA), surgiu quando o engenheiro e astrofísico português Fernando Simões esteve envolvido no desenho da missão ExoMars, e se lembrou de que um dos instrumentos poderia ser desenvolvido e construído em Portugal. Agora o SP2 já está em desenvolvimento por parte de um consórcio português que integra ao todo oito instituições, entre universidades , como o IST ou a Faculdade de Engenharia da Universidade de Porto, e várias empresas, como a Efacec, a Critical Software ou a Active Space Technologies.
A aprovação final do projecto SP2 é feita em Abril de 2008, estando agora o consórcio português à procura de financiamento. "O financiamento é da ordem dos dois milhões de euros, o que significa três cêntimos por português em cerca de oito anos", concluiu o investigador.
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